Peradaban tertua di Eropa dimulai di Pulau Kreta sekitar 4.500 tahun silam. Kebudayaan ini disebut Peradaban Minoa, diambil dari nama Raja Minos yang legendaries.
Berbagai kisah menceritakan bahwa Minos membangun sebuah labirin (jaringan jalan yang rumit) dimana dia menyimpan sesosok Minotaurus, makhluk berkepala banteng dan bertubuh manusia. Peradaban Minoa mencapai puncak kejayaan pada 2200 hingga 1450 SM. Bangsa Minoa memperoleh kemakmuran berkat kemempuan mereka sebagai pelaut dan pedagang.
Kota-kota Minoa
Orang Minoa membangun membangun beberapa kota besar yang dihubungkan dengan jalan beraspal. Masing-masing kota itu berbentuk negara-kota. Di pusat setiap kota terdapat sebuah istana yang memiliki saluran air, dekorasi, jendela, dan kursi batu. Pengrajin bangsa Minoa terkenal sebagai pembuat gerabah dan pembangun gedung. Mereka juga membuat perhiasan yang amat indah dari perak dan emas. Ibukota mereka, Knossos, memiliki istana termegah. Istana tersebut meiliki apatemen sangat mewah, ruangan untuk upacara keagamaan, rapat, dan sekolah. Tembok tembok di dalam istana diplester dan dihias dengan berbagai lukisan yang indah.
Tembok ruangan kenegaraan di Knossos memiliki dekorasi yang rumit. Gambar di tembok menunjukkan olahraga lompat banteng. Banteng merupakan simbol kekuatan yang disucikan, dan kemampuan untuk menghindari tanduknya melambangkan penguasaan akan kekuatan.
Runtuhnya Peradaban
Peradaban maju Minoa berakhir secara tiba-tiba dan misterius sekitar tahun 1450 SM. Letusan gunung berapi di Pulau Thera merupakan sebuah bencana besar yang merusak banyak wilayah di Kreta. Keruntuhan terjadi ketika Knossos diserang oleh bangsa Mycenae yang sangat mengagumi bangsa Minoa dan membawa pemikiran mereka ke daratan Eropa. Peradaban Yunani kuno yang terbentuk kemudian berakar dari Kreta.
